Nasce a Bologna nel 1966. Inizia a correre in go kart nel 1980. Dopo una lunga carriera, che gli ha regalato mille traversie e soddisfazioni, trova la sua fortuna agonistica negli Stati Uniti, dove vince due volte il Campionato del mondo IndyCar (1997 e '98). Corre anche in Formula 1, ma la definitiva "gloria" in Europa l'ottiene quando subisce un grave incidente al Lausitzring nel quale perde entrambe le gambe. È infatti il suo incredibile ritorno alla vita a stupire il pubblico, che lo consacra a esempio miracoloso di volontà e ottimismo. Nel 2003, assieme all'amico giornalista Gianluca Gasparini, racconta la sua storia in ...però, Zanardi da Castel Maggiore (Baldini Castoldi Dalai), con il quale vince il Premio Bancarella Sport 2004.
